El puerto de Maó, al abrigo de una larga y honda historia

PalmaEl de Mahón es el mayor puerto natural del mundo, después de Pearl Harbor. Lo acreditan sus cerca de 6 km de longitud con una profundidad máxima de 30 metros. Se encuentra a los pies de una ciudad construida en lo alto de una colina. Desde la acera de sus acantilados se tiene una visión completa del espacio, desde la Colàrsega hasta la punta de Sant Felip. "Es Mahón, una ciudad hermosa y galante", afirma un más que solemne himno, escrito en 1904 con motivo de la visita del rey Alfonso XIII, que sus habitantes de ahora entonan satisfechos al inicio de las fiestas de Gràcia, la primera semana de septiembre. Y tiene mucho sentido. En la actualidad, Maó es para muchas personas la ciudad más cosmopolita de la isla de Menorca. encontramos presente la herencia inglesa, fruto de su dominación durante buena parte del siglo XVIII. Pero, un par de milenios atrás, en época romana, el Portus Magonis era la zona cero de una actividad económica que espoleaba el desarrollo de la ciudad, Magona, que finalmente recibió la categoría de municipio con el título de Municipio Flavium Magontanum. Sin embargo, la capitalidad de la isla la ostentaba Ciutadella desde un principio. Todo cambió en febrero de 1722, por orden del célebre gobernador británico Richard Kane. Con la excusa de unas desavenencias con el alcalde general, trasladó a los tribunales y, por tanto, la capitalidad, de Ciutadella a Mahón, ciudad que embelleció y de la que reguló la expansión urbana. Un siglo más tarde, el puerto de Mahón acogió la primera base de Estados Unidos de América en el extranjero, de 1825 a 1845.

El itinerario que le presentamos pretende acompañarle en el descubrimiento de los valores históricos y patrimoniales de una parte de la ciudad y de su puerto. Hoy, la parte interior, de Mahón a la Colársega; la semana que viene, la bocana del puerto, Cala Sant Esteve y la fortaleza de Sant Felip. No detallamos horarios, sólo desnivel y altura máxima, porque apenas se trata de un paseo, sin prisas y con los cinco sentidos. Una iniciativa del diario ARA Baleares y de la Autoridad Portuaria de las Islas Baleares, escrita y guiada por Fita a Fita, con el objetivo de hacer entender la dialéctica permanente tierra-mar a través de los principales puertos de Baleares.

La ruta

[00 min] Iniciamos el paseo en la plaza de la Constitución, donde tienen lugar la mayoría de actos públicos de la ciudad, como son el jaleo de las fiestas patronales y las numerosas ferias programadas a lo largo del año. Nos encontramos, en la confluencia de las calles de Sant Roc, de Isabel II y de Alfons III. En el lado de levante, el edificio del Ayuntamiento de Maó, construido en el siglo XVII y reformado en 1789, según el proyecto del ingeniero Francisco Fernández de Angulo. A la derecha de la Casa de la Villa, la iglesia de Santa María, construida en el siglo XVIII sobre el emplazamiento de una más antigua de época medieval, estropeada durante el saqueo de Maó de 1535. Por último, a nuestra espalda, en la parte de poniente, el Principal de Guardia, construido durante la dominación británica de la isla para establecer Angulo a finales del siglo XVIII.

Para ver el mar y el puerto, nos dirigimos por la calle de Alfons III hacia el mirador del puente del Castell, sobre la costa de las Voltes. A nuestros pies, el paseo de Baixamar. Después de la conquista catalanoaragonesa en 1287, Maó se fortificó y se construyó un castillo en el mismo lugar donde nos encontramos ahora. Podemos leer los límites de la ciudad medieval a partir del portal de Sant Roc por la calle del Bastió hasta Les Voltes, por la costa de Deià y l'Arrevaleta, por donde finalizaremos el itinerario que iniciamos ahora. De camino al mirador, habremos atravesado la plaza de la Conquista, con el monumento de Alfonso III de Aragón de 1950, a nuestra derecha, obra de Frederic Marès Deulovol; y, a la izquierda, Can Mercadal, edificio del siglo XVIII dedicado a casa de cultura, biblioteca pública y archivo municipal desde mediados del siglo XX.

Una vez alcanzada una primera imagen del puerto, nos dirigimos a ella. Por eso, continuamos el paseo en dirección a la plaza de Espanya, a nuestra derecha, y tomamos las escaleras que nada más iniciarse la caminata encontramos a nuestra izquierda, rodeadas por los jardines del Parc Rochina. Bajamos al puerto por la costa de Les Voltes, construida a finales de los años cuarenta en sustitución de las antiguas rampas de la marina, salida natural al puerto del barranco del Freginal. Esta sinuosa y bellamente engalanada avenida fue conocida popularmente como la costa de Gilda, porque sus obras coincidieron con el estreno de la película de 1946 protagonizada por Rita Hayworth. "Nunca ha habido una mujer como Gilda", destacaba el cartel de la época, y ninguna costa como la de las Voltes, pensaría la gente de Maó. Al final, sobre el paseo, el monumento a los desaparecidos en el mar, que sustituyó la cruz de San Pedro, erigida en recuerdo de un antiguo oratorio del gremio de pescadores, ubicado en este mismo lugar.

Ermita de San Juan de los Vergers

Giramos a la izquierda por el paseo de Baixamar en dirección a la Colàrsega. Estamos en la zona portuaria e industrial más antigua de Mahón. Pasamos por delante La Eléctrica Mahonesa de 1892, ahora una tienda de souvenirs, y poco después, bajo la costa de las Piques, encontramos la casita del Hort Nou, del siglo XVIII, recuerdo de la reforma del paseo del puerto impulsada por el XIV conde de Cifuentes. El paseo termina en la Colàrsega, extremo interior del puerto. Nosotros seguimos en dirección a la carretera de Fornells y por el camino de abajo de Sant Joan, a nuestra izquierda, llegamos a la ermita del mismo nombre. El paseo atraviesa los Vergers de Sant Joan, zona de regadío creado a partir de la desecación en 1713 de los humedales de la colársega del puerto, una de las muchas acciones llevadas a cabo por el gobernador Richard Kane. La ermita de San Juan de los Vergers se construyó entre los siglos XIV y XV. Dice la tradición que aquí ordenó hacer misa el rey Alfonso III cuando desembarcó en Menorca para conquistar la isla a los musulmanes, en enero de 1287.

Volvemos a Mahón por el camino de Dalt de Sant Joan. Al tocar suelo urbano, giramos a la izquierda por la calle de Fornells. De repente alcanzamos una perspectiva elevada del puerto, a la izquierda encontramos los antiguos jardines del Hort Nou, por donde nos metemos para llegar a la iglesia de Sant Francesc, del siglo XVIII, sede del Museo de Menorca. Continuamos por la calle Isabel II hasta la Casa del gobernador. Unos metros antes, a la derecha, la calle del Rector Mort nos abrirá paso hacia el portal de Sant Roc, del siglo XIV, y la plaza del Bastió, por donde iniciamos un breve recorrido por el antiguo foso de la muralla medieval –tal y como hemos descrito desde el mirador del puente del Castell– hasta la plaza de la Constitució, final de nuestra ruta.