La sequía empuja a las Islas a un paisaje parecido al de Marruecos

PalmaLos bosques de las Baleares han comenzado una transformación que los convertirá, según los expertos, en espacios cada vez más parecidos a Marruecos. La comparación, que forma parte del análisis de la Red Forestal, es una de las advertencias que hacen los técnicos forestales después de un verano que ha castigado especialmente a los pinos, las encinas y otras especies mediterráneas. La sucesión de sequías extremas y olas de calor amenaza con transformar la vegetación que conocemos hoy. Los primeros efectos ya son visibles. “El cambio de paisaje, sin duda, ha comenzado”, advierte en el ARA Balears Carolina Rodríguez, decana territorial del Colegio Oficial de Ingenieros de Montes.

El verano de 2026 ha sido el más caluroso desde que hay registros en las Baleares, según el seguimiento del Servicio de Gestión Forestal y Protección del Suelo del Gobierno. El 96% de los días registraron temperaturas superiores a la media, con un calor que comenzó a mediados de mayo y se prolongó prácticamente sin tregua. Las precipitaciones fueron escasas en muchas zonas, especialmente en Menorca, donde el índice que combina la falta de precipitaciones y la demanda de agua de la atmósfera alcanzó el valor más bajo de toda la serie histórica.

Las consecuencias se pueden observar sobre el territorio. Los técnicos estiman una afectación severa de hasta 500 hectáreas forestales arboladas, principalmente en Mallorca y Menorca, según los datos de la Red Forestal. Hay pinos muertos en el Pla y en el Migjorn, encinas secadas en las vertientes de solana de la sierra de Tramuntana y zonas de garriga que han perdido buena parte del vigor. Pero la cifra solo refleja los daños más graves. Mucha vegetación ha sufrido un estrés hídrico que no siempre es visible y que puede condicionar su capacidad de resistir los próximos veranos.

El ingeniero forestal Oriol Domènech explica que un episodio aislado de mortalidad no tiene por qué provocar necesariamente una transformación permanente de los ecosistemas. “El problema llega cuando estos episodios se repiten. Si se dan este año, el año pasado, el año que viene, dentro de tres años...”, comenta. Esta acumulación puede acabar provocando una sustitución significativa de las especies vegetales y una aridificación progresiva de las Islas.

Domènech dibuja un escenario muy gráfico: Mallorca, Menorca, Ibiza y Formentera podrían acabar con una vegetación “parecida a la que hoy encontramos en determinadas zonas de Marruecos”.

Alicante, Murcia y Almería

El profesor del Departamento de Biología y Geología de la Universidad de las Islas Baleares (UIB) Javier Gulías comparte esta perspectiva, pero recuerda que no hace falta ir tan lejos para encontrar ejemplos. “Tenemos Alicante, Murcia e incluso Almería, territorios que viven procesos de desertificación, lista en la cual hemos entrado nosotros”, explica. Según Gulías, la evolución climática puede favorecer paisajes con una vegetación “menos densa y una presencia más reducida de árboles y arbustos”.

Este especialista en estrés hídrico explica que las plantas mediterráneas se adaptan muy bien a los cambios. “El paisaje que tenemos ahora es precisamente el resultado de 10.000 años de adaptación”, recuerda. Pero esta capacidad de resistencia no es ilimitada. Las plantas se enfrentan a una combinación especialmente dura de factores climáticos: “Temperaturas elevadas, sequía larga e irradiación elevada. Esto es un cóctel que es muy difícil de soportar para estas plantas y árboles”.

La clave no es tanto un verano extraordinariamente caluroso como la frecuencia con la que estos episodios se repiten. “Veranos duros, como el de este año, si hay uno cada quince años, es una cosa. Las plantas y los árboles se pueden recuperar. Pero si esto va sucediendo un año tras otro, o en años alternos, estamos ante una situación que provocará un cambio muy importante. Y ya estamos asistiendo a ello”, remarca.

Acebuchales del Pla y pinares de Ibiza

Los acebuchales del Pla de Mallorca y determinados pinares de la isla de Ibiza preocupan especialmente a los expertos porque crecen en territorios con precipitaciones escasas y veranos muy calurosos, y este año no ha sido una excepción. En cambio, las zonas más húmedas de la sierra de Tramuntana disponen, en general, de más recursos hídricos, aunque esto no las hace inmunes a las sequías extremas. De hecho, una de las novedades de los últimos años se observa fácilmente en los mapas de la Red Forestal, donde se pueden apreciar manchas de graves afectaciones en zonas de la Sierra.

La sequía extrema de 2026 no ha llegado a bosques que partieran de cero. En 2023 ya se registraron déficits importantes de lluvias. En 2024, los técnicos forestales detectaron un deterioro notable de la vegetación en el Pla y en el Migjorn de Mallorca, con acebuches, matas y otras especies que presentaban pérdida de follaje y síntomas de estrés hídrico.

En 2025, las precipitaciones anuales se situaron mayoritariamente dentro de los valores normales, pero las temperaturas continuaron siendo extraordinariamente elevadas. Según la Aemet, fue un año extremadamente cálido, con una temperatura media de 1,1 grados por encima de la media climática del periodo 1991-2020. Este verano, el calor y la falta de agua han vuelto a poner a la vegetación contra las cuerdas.

A la combinación de calor, sequía y elevada irradiación solar, Javier Gulías añade otro factor: el aumento de las temperaturas nocturnas. El investigador explica que, durante la parte más seca del verano, aproximadamente entre el 15 de junio y el 15 de septiembre, “muchas plantas tienen que sobrevivir principalmente gracias a las reservas de agua acumuladas. La noche desempeñaba un papel fundamental, porque como no hacía tanto calor, o incluso un poco de fresco, dejaban de consumir reservas. Descansaban, literalmente. Ahora no es así”, explica.

Cuando las temperaturas nocturnas son elevadas, este gasto puede aumentar, especialmente después de jornadas en las que la sequía ha reducido la capacidad de realizar la fotosíntesis. “Las noches de estos veranos son muy duras y la planta duplica el esfuerzo, día y noche. Este también es un factor que acaba pasando factura”, señala Gulías.

La sequía no es el único obstáculo para la recuperación de los bosques. La decana de los ingenieros alerta de que la presión de las cabras salvajes “impide la regeneración natural” en numerosas zonas de Mallorca, especialmente en los encinares.