La ‘Maiorca’ que bombardeó Barcelona

PalmaEl periodista italiano Giovanni Dozzini, a sus 48 años, acaba de poner a su país frente al espejo. Lo ha hecho siguiendo una cita de Bertolt Brecht: “Que hablen los demás de su vergüenza; yo hablo de la mía”. La vergüenza de Italia es su salvaje política exterior que ahora Dozzini ha rescatado del olvido con Maiorca (Fandango Libri), todavía pendiente de traducción al catalán y al castellano. El libro, un híbrido entre ensayo y ficción escrito en primera persona, relata los bombardeos sobre Barcelona que, desde Mallorca, a media hora de vuelo, perpetró la aviación de Mussolini a lo largo de toda la Guerra Civil.

“En Italia –dice el autor– hay una amnesia absoluta sobre este tema. Barcelona fue la primera gran ciudad europea que sufrió de manera sistemática bombardeos masivos contra la población civil con un balance terrible: solo los días 16, 17 y 18 de marzo de 1938 hubo un millar de muertos. El objetivo fue infundir terror y desgaste psicológico en la retaguardia republicana. Aquellos tres días de ataques aéreos continuados fueron mucho más mortíferos que los que en noviembre de 1936 ya había sufrido Madrid. En cambio, la masacre de la legión Cóndor alemana en Gernika (Vizcaya) tuvo lugar en un solo día, el 26 de abril de 1937”.

El 17 de julio de 1936, cuando se produjo la insurrección militar en Melilla, hacía casi 14 años que Il Duce gobernaba Italia y Hitler llevaba dos en Alemania. Dos semanas más tarde, los dos dirigentes enviaron aviones a Marruecos para ayudar al ejército rebelde a cruzar el estrecho de Gibraltar. Poco les importó saltarse el pacto de no intervención en el conflicto español que el 25 de julio, bajo presión británica, firmaron 25 países, la URSS incluida. Se escribía así el prólogo de la Segunda Guerra Mundial.

Ambiciones coloniales de Mussolini

El apoyo inicial de la Italia fascista a los golpistas tuvo un precio: un millón de libras esterlinas. Los desembolsó el margalidano Joan March, el banquero de Franco, que seguía los acontecimientos desde Roma. Un eufórico Mussolini ambicionaba repartirse el norte de África con España. También, sin embargo, estaba preocupado por 'la amenaza comunista'. “Si los bolcheviques controlan España –argumentó a su mujer–, eso quiere decir que acabarán controlando Francia e Italia, y el peligro bolchevique se habrá extendido por toda Europa”. Al cabo de semanas, Il Duce exigió más dinero para detener la expedición republicana del capitán Alberto Bayo, que el 16 de agosto había desembarcado en el Levante de Mallorca. Envió a la isla tres hidroaviones Savoia S-55 y el vapor Morandi con tres cazas CR-32 y tres hidroaviones Macchi 51 desmontados.

El 26 de agosto, para supervisar aquella operación, aterrizó en Mallorca el escuadrista boloñés Arconovaldo Bonacorsi, conocido como conde Rossi, de 38 años. Pudo cantar victoria cuando el 4 de septiembre las tropas de Bayo se vieron obligadas a reembarcar. El consejero de Il Duce sembró el terror por los pueblos que visitaba al grito de “Tutti i rossi fucilati!” (‘¡Todos los rojos fusilados!’) –según el historiador Bartomeu Garí, sería el responsable de unos 450 asesinatos. Los militares españoles se cansaron muy pronto de la prepotencia del emisario fascista y cuatro meses más tarde exigieron a Franco que le expulsara de Mallorca. “En Italia –asegura Dozzini– es un personaje del todo desconocido. Nadie sabe las atrocidades que cometió en Mallorca”.

El 18 de septiembre de 1936, dos semanas después de la retirada de la expedición republicana, la Internacional Comunista puso en marcha el reclutamiento de las famosas Brigadas Internacionales para ir a defender la República. Hasta octubre de 1938 se movilizaron cerca de 34.000 voluntarios de la libertad. La cifra es considerablemente inferior al número de voluntarios extranjeros que se enrolaron en el bando rebelde: más de 70.000 italianos –66 están enterrados en un mausoleo del cementerio de Palma–, unos 18.000 alemanes, cerca de 10.000 portugueses, al menos 50.000 marroquíes y 2.000 más de otras nacionalidades.

Portaaviones italiano

La Aviación Legionaria de las Baleares operó desde cuatro campos base: el aeródromo de Son Sant Joan y el de Son Bonet (Palma), una pista habilitada sobre un campo de higueras de ses Salines y el puerto de Pollensa, desde febrero de 1937 bajo supervisión de Ramón Franco, el hermano pequeño del dictador –a partir de agosto de 1937, la base pollensina sería compartida con la legión Cóndor, que cuatro meses antes había masacrado Guernica. En el puerto de Sóller, los italianos también tendrían allí submarinos, muy eficaces a la hora de bloquear el tráfico marítimo de la República. Il Duce convertía así Mallorca en un inmenso portaaviones que le permitiría limitar el área de influencia de Inglaterra y Francia sobre el Mediterráneo occidental. Confiaba en que Franco le acabara cediendo la isla.

Mussolini envió a España más de 800 aviones de guerra –Hitler facilitó unos 700. Eran aparatos más sofisticados que los hidroaviones de la Marina republicana, del todo anticuados. Desde Mallorca, la aviación fascista no escatimó esfuerzos para someter al resto de las Baleares. Ibiza, recuperada por las tropas de Bayo el 8 de agosto de 1936, fue bombardeada el 13 de septiembre con un balance de una cuarentena de muertos. En Menorca, centro logístico de la expedición republicana, el primer ataque aéreo se produjo el 26 de septiembre sobre Mahón. La isla, la única que resistió hasta el final de la guerra, sufriría en total una sesentena de bombardeos, que dejaron más de 300 edificios destruidos y una treintena de víctimas mortales –el centenar de refugios antiaéreos habilitados salvaron muchas vidas.

El 8 de febrero de 1937 los aviones italianos y alemanes sofocaron la conocida «Desbandá»: una diáspora de 150.000 vecinos de Málaga que, al ser bombardeada la ciudad, huyeron hacia Almería por la única carretera costera que había. Mientras desde el aire no dejaban de ametrallarlos, desde el mar les caía una lluvia de obuses lanzados por tres buques, entre los cuales, el Baleares, que un año después sería hundido cerca de Cartagena por la flota republicana –hubo 765 bajas. En la «Desbandá», murieron cerca de 5.000 personas, la mayoría mujeres y niños. Dos meses después, el bombardeo de la legión Cóndor en Guernica provocó más de 2.000 muertos.

Tres días de horror en Barcelona

Los días 16, 17 y 18 de marzo de 1938 el escuadrón alemán actuó como comparsa en una de las intervenciones más despiadadas de la aviación italiana. Fue en Barcelona, que concentraba la principal industria de guerra y que en febrero de 1937 ya había sufrido el primer bombardeo naval de un barco de la marina fascista –en marzo le tocó el primero propiamente aéreo. “La orden –dice Giovanni Dozzini– la dio directamente Mussolini al general italiano Velardi. En menos de 41 horas, se perpetraron 14 ataques que dejaron caer más de 200 proyectiles sobre el centro de la ciudad condal. Hubo más de un millar de muertos (un centenar eran niños) y cerca de 1.500 heridos. Zonas como el Raval, la Gran Vía y el barrio de la Sagrada Familia quedaron en estado ruinoso. Los aviadores italianos partían a bombardear a primera hora de la tarde y al anochecer ya volvían a estar en Mallorca para cenar, como si no hubiera pasado nada. Fueron sonadas las fiestas que montaban en el Hotel Mediterráneo, en Palma”.

La comunidad internacional enseguida se solidarizó con el gobierno de Juan Negrín y condenó la brutalidad de aquellas incursiones. “10 días después –asegura el periodista–, Franco ordenó por escrito al comandante italiano la prohibición de cualquier otro bombardeo sin su consentimiento”. Aquel formalismo no impediría que la ofensiva aérea continuara. Y lo hizo todavía con más fuerza –algunos vuelos tendrían la participación de Bruno Mussolini, hijo del Duce, que se alojaría de incógnito en el Gran Hotel de Palma. A lo largo de la guerra, fueron bombardeadas más de 140 poblaciones catalanas. Los daños materiales fueron incontables y hubo miles de heridos y más de 5.500 víctimas mortales, más de la mitad de las cuales fueron en Barcelona, que hasta el final de la contienda sufrió cerca de 158 ataques. Después de la capital catalana, las ciudades con más bajas serían Madrid y Valencia, con unos 2.000 y 800 muertos, respectivamente.

Laboratorio

El 2 de enero de 1937 el Reino Unido e Italia habían firmado el Gentlemen’s Agreement, con el cual se comprometían a mantener el statu quo territorial de España. La confianza, sin embargo, se rompió a principios de febrero de 1939 cuando los británicos negociaron con Franco la rendición de Menorca. Mussolini estalló de ira, ya que anhelaba poder quedársela. Como venganza, el 8 de febrero ordenó bombardear el puerto de Mahón.

Cuando el 1 de abril terminó la guerra, Il Duce intentó conservar su portaaviones mallorquín. Sobre Europa, no obstante, soplaban nuevos vientos belicosos. En junio, las fuerzas alemanas, portuguesas e italianas aliadas a Franco fueron repatriadas –en Palma, como agradecimiento a su apoyo, existen las avenidas de Alemania, Portugal y Roma, con dos estatuas romanas al final de la Rambla. Dos meses y medio después, comenzaba la Segunda Guerra Mundial. “La Guerra Civil –concluye Dozzini– fue el primer conflicto armado en el cual la aviación tuvo un papel decisivo y en el cual la población civil en la retaguardia estuvo en el punto de mira. Sirvió de laboratorio para el desastre mundial que vino después”. El martes 17 de noviembre, el autor de Maiorca presentará el libro en Palma (18:00 h en la sede de la UNED).