De hermanos, hermanas, sobrinos, tíos y caballeros

PalmaDe jovenuelo pasábamos a menudo por Cas Concos des Cavaller de camino a Santanyí. Imaginaba siempre historias relacionadas con aquel caballero. Hasta que un día me pregunté quién debían ser los "concos" (tíos) de aquel caballero. En Mallorca se usa todavía la palabra "conco" –variante de "tío"– para referirse al hermano de un padre o de una madre. También existe "blonco", otra variante de la misma palabra, usada también en Ibiza. En ciertos dialectos del catalán continental se usa "conco" para un hombre que no se ha casado, un solterón. Es una palabra compartida con el occitano y el francés, que ha sido tomada prestada por diversas lenguas germánicas como el inglés "uncle’", el alemán "Onkel’" (existe también "Oheim’", pero se considera arcaico).

Pero, ¿qué queremos decir cuando decimos "tío" o "primo"? Parece que nos referimos a una relación entre dos personas, como miembros de un grupo; unas relaciones que, mirando el árbol familiar, van en una dirección: por ejemplo, Toni es padre de Bel, pero Toni es hijo de Juana. Fácilmente nos podemos imaginar una especie de flecha que va hacia arriba o hacia abajo dentro del árbol, dependiendo de lo que queramos especificar.

Fue justamente cuando estudiaba alemán, que me di cuenta de que en neerlandés no diferenciamos entre "primo" y "sobrino". En los dos casos decimos "neef’" (si es hombre) y "nicht’" si es mujer. ¿Cómo puede ser? Si son cosas claras y diferentes en castellano. ¿Qué ha pasado entonces con las relaciones, y con las flechas del árbol familiar? Tuve que preguntar a familiares y repasar diccionarios, porque lo encontraba muy extraño. "La lógica" de mi catalán me decía que tenía que haber una palabra diferente para cada nivel de la familia, y para cada dirección de la relación, porque eran conceptos diferentes. Pero es así, en neerlandés no se diferencian. Los alemanes tienen "Neffe’ y "Nichte’" para sobrinos y tomaron prestadas del francés las palabras ‘Cousin’ y "Cousine’", absolutamente transparentes para nosotros (tienen en ciertas variantes "Vetter’" para primo y "Base’ " para prima).

Excentricidad neerlandesa

Esta excentricidad neerlandesa resulta que es compartida por el hawaiano, una lengua del otro lado del mundo, y por ciertas variedades del vasco. El ejemplo del neerlandés nos avisa que las lenguas del mundo pueden crear un léxico muy diferente para describir la familia. No podemos dar por seguro que encontraremos los términos equivalentes al nuestro, aunque sea una lengua que se habla a unos kilómetros de distancia de la nuestra. Esto se ve en el vasco: su término de ‘hermano’ o ‘hermana’ cambiará dependiendo de si quien tiene este familiar es un hombre o una mujer: para decir que Pedro tiene un hermano, dicen que tiene un ‘anaia’, pero si Margarita tiene un hermano, entonces dicen que tiene un ‘neba’ (o un ‘anaia’, depende del dialecto). En cambio, el término ‘hermana’ tiene dos formas completamente diferentes: Pedro tiene una ‘arreba’, pero Margarita tiene una ‘ahizpa’.

Esto nos indica que el vasco codifica algo más que la relación dentro del árbol familiar, sino también la perspectiva del sexo de la persona de referencia: antes la referencia era Pedro, en el segundo caso era Margarita.

Otras lenguas del mundo hacen estas diferencias, y más complicadas incluso. La lengua lakota de América del norte también diferencia ‘hermano’ de ‘hermana’, dependiendo de si quien habla es un hombre o una mujer. Pero además, tiene formas diferentes dependiendo de si es un hermano mayor o un hermano pequeño. Es decir, que en una palabra tienen en cuenta la relación familiar, el sexo del referente, y si este familiar es mayor o más joven que el referente.

Por otra parte, a los primos no siempre los diferenciamos mucho: si es cercano, hijo de tíos, decimos un ‘primo hermano’; y si este tiene un hijo, diremos ‘hijo de primo’. Es decir, que simplemente le añadimos un matiz para poder diferenciar qué lugar ocupa en nuestro árbol genealógico. En castellano, a los más cercanos, los llaman ‘primos hermanos’. Y a los otros, ‘primos segundos’, ‘terceros’, etc. En cambio, lakota usa palabras completamente diferentes, y además tiene en cuenta si estos primos lo son por vía materna o por vía paterna. Soy consciente de que esto no anima mucho a apuntarse a cursos de lakota.

Un aspecto que no todas las lenguas especifican igual es el de la relación de las personas que, vía matrimonial, ingresan en la familia. Aquí nosotros sí que tenemos un sistema bien específico y detallado: ‘suegro’, ‘suegra’, ‘yerno’, ‘nuera’, ‘cuñado’, ‘cuñada’. Los ingleses lo simplifican añadiéndole simplemente ‘in law’ (‘de ley’): ‘father-in-law’, ‘mother-in-law’, ‘son-in-law’, ‘daughter-in-law’, ‘brother-in-law’, ‘sister-in-law’. Incluso tienen ‘cousin-in-law’ para la persona casada con un primo, aquello que nosotros llamaríamos un ‘primo político’.

Hemos visto que los términos familiares pueden codificar diferentes tipos de información, y que esto depende de cada lengua. Pero también hemos visto que no todas las lenguas codifican los mismos conceptos familiares.

Organización como grupo

El esquema de la familia es una cosa que se aprende precisamente hablando con gente de nuestro alrededor, de nuestra familia, de manera casi intuitiva. ¿Por qué lo hacemos, y por qué lo podemos hacer? No hay una respuesta clara ni sencilla. De alguna manera, estructurar y clasificar a los miembros de la familia nos ayuda a organizarnos como grupo social, al mismo tiempo que refuerza nuestra identidad como miembros de un grupo concreto. Lo que ocurre es que no hay un grupo social universal, sino que hay varios, dependiendo de la historia de cada cultura. El antropólogo Dwight W. Read, especializado en el estudio de las relaciones familiares y la lógica que las sustenta, las relaciona con la evolución cultural que ha acompañado la evolución del ser humano durante millones de años. El profesor Read considera que esta capacidad de pensar en la estructura familiar es reciente, consecuencia de la importante evolución de la cognición que ha experimentado nuestra especie, y sería un rasgo que nos diferencia de los otros grandes simios y, por tanto, una innovación del Homo sapiens.