Marco Magazzu: "Un mosquito es mucho más peligroso que un tiburón"

PalmaLa primera vez que Marco Magazzu (Roma, 1990) nadó en Tailandia junto a mantas gigantes casi se ahoga. “De verdad, empecé a llorar. Haría lo mismo si tuviera la suerte de encontrar tiburones en su medio natural, en alta mar. Lo haría de emoción, no de miedo!”, confiesa. Biólogo marino y con un máster en Ecología Acuática, forma parte del equipo técnico de la Fundación Palma Aquarium, responsable de la red de encallamiento de cetáceos de las Baleares. También cuida y recupera tortugas, pero hoy responde para desmontar a Spielberg y corregir la mala fama de los tiburones.

¿Por qué crees que los tiburones despiertan tanta fascinación y, al mismo tiempo, tanto miedo?

— Son animales fantásticos. Hay muchísimas especies, de grandezas y características muy diferentes. El tiburón ballena, por ejemplo, es uno de los peces más grandes del mundo, pero también los hay que caben en la palma de una mano, fluorescentes y otros capaces de caminar fuera del agua. Son depredadores perfectamente adaptados a su medio, hechos para nadar y cazar de una manera increíble. Los hay muchos que tienen una dentadura impresionante. Todo esto despierta curiosidad y fascinación, pero también ha contribuido a alimentar una fama que no les hace justicia.

¿Por qué no está justificada?

— Porque no son animales agresivos con las personas. Compartimos el mar con ellos y, si se entiende un poco la biología y el comportamiento, es perfectamente posible convivir sin que haya interacciones negativas. No formamos parte de su menú. En cambio, los delfines siempre aparecen como los grandes amigos de los humanos, cuando un encuentro con un grupo salvaje puede generar muchos más problemas que un tiburón.

¿Cuál creéis que es el mito más grande sobre los tiburones?

— Precisamente, que si te lanzas al agua te atacarán en cuestión de segundos, como en las películas. Esto no pasa. De hecho, la primera reacción cuando una persona cae cerca suele ser alejarse. Después pueden volver por curiosidad, para ver qué ha pasado. Incluso, en muchos de los ataques documentados en todo el mundo, protagonizados por especies como el tiburón blanco, el tigre y el toro, la víctima no acaba devorada. Normalmente, se produce una mordedura que puede causar heridas muy graves o una hemorragia fatal, pero no esta persecución de máquina asesina que vemos en el cine.

Entonces, cuando se producen estos ataques, ¿no siempre buscan alimentarse?

— No. Los tiburones utilizan dos tipos de mordedura. Una es la de alimentación: atacan para capturar una presa. Un tiburón blanco, por ejemplo, suele hacerlo desde abajo para sorprenderla y evitar que escape. La otra tiene que ver con la exploración. Los tiburones no tienen manos. Igual que un bebé o un cachorro se lleva cosas a la boca para descubrir qué son, la emplean para entender qué tienen delante. Por eso, algunos ataques parecen responder simplemente a esta curiosidad. Detectan algo extraño dentro del agua, se acercan, muerden para averiguar qué es y se van. Según el tamaño del animal y la especie, esta mordedura puede provocar lesiones muy graves. Los tiburones comen peces, moluscos, otros tiburones… depende de la especie. Algunos son oportunistas y se alimentan de lo que encuentran, sobre todo en mar abierta, donde la comida puede escasear.

Cuando pensamos en tiburones solemos imaginar Australia y Sudáfrica, pero también forman parte del Mediterráneo.

— Sí, mucha gente se sorprende cuando lo descubre. En aguas baleares viven muchas especies diferentes y de tamaños muy diversos. Tenemos tiburones pequeños, como el pintarroja y la pintarroja, que rozan el metro de longitud. Y también especies mucho más grandes, como el cazón, que puede llegar a hacer seis metros, aunque lo más normal es que haga entre tres y cuatro. Y la tintorera, que también puede superar los dos metros y medio. Ambas son las que más encontramos en mar abierta. Viven lejos de la gente y la mayoría no las llega a ver nunca, aunque para los pescadores no sea extraño. Solo en el Mediterráneo encontramos cerca de medio centenar de especies de tiburones. Muchas poblaciones disminuyen en el ámbito global, pero continúan formando parte de nuestro ecosistema marino y necesitan protección.

¿Por qué aparecen ejemplares muertos de tiburones en las costas?

— Los cadáveres flotan y las corrientes los arrastran hasta la orilla del mar, como pasó con los que encontramos entre Illetes y Cala Nova. Los dos tenían seccionada la médula espinal. Lo más probable es que quedaran atrapados accidentalmente en algún arte de pesca, ya fuera un palangre, una red de arrastre o la pesca de gamba. Hablamos de animales de casi cuatro metros y unos 260 kilos. Manejar un tiburón de este tamaño, vivo y estresado, no es nada sencillo. En el caso de los pescadores, pueden poner en peligro la tripulación, romper las redes y estropear la captura. A veces algunos optan por inmovilizar al animal para gestionar la situación y después el cadáver acaba nuevamente dentro del mar.

¿Se podría actuar de otra manera?

— Sí, pero es un problema mucho más complejo de lo que parece. Es fácil señalar a los pescadores, pero la realidad tiene muchos más matices. Hace falta formación específica, protocolos claros y herramientas que permitan liberar a estos animales con seguridad. No es lo mismo devolver al mar un tiburón pequeño que uno de casi cuatro metros y varios cientos de kilos. Además, no es un problema que puedan resolver solo los pescadores. Hace falta colaboración entre científicos, administraciones, pescadores y el resto de usuarios del mar para encontrar soluciones seguras para todos. En España se está trabajando en protocolos de liberación segura, pero todavía queda mucho camino por recorrer. La inmensa mayoría de los pescadores no actúan así. Si todos lo hicieran, estas poblaciones ya habrían desaparecido. Lo que pasa es que, a veces, una captura accidental acaba con un desenlace como este.

¿Se ha documentado algún ataque de tiburón en las Baleares?

— Que yo sepa, no. Es verdad que prácticamente cada verano algún bañista o socorrista avisa que ha visto un tintorera cerca de la playa. Ante la duda se activa el protocolo y, si es necesario, se cierra temporalmente la zona de baño. Son animales de mar abierta y, si llegan hasta la playa, es porque están heridos, enfermos o desorientados. Eso no quiere decir que hayan ido para atacar personas. Ahora bien, siguen siendo animales salvajes. Un ejemplar de 200 kilos puede hacer mucho daño simplemente con un golpe de cola si está asustado o intenta huir. Por eso lo mejor es darles espacio.

¿Y qué deberíamos hacer si nos encontramos uno?

— Si hablamos de un tiburón en mar abierta, lo primero es intentar mantener la calma. Es más fácil decirlo que hacerlo, pero tienen unos órganos llamados ampollas de Lorenzini con los que detectan señales eléctricas muy débiles, incluso las que produce el latido del corazón. Cuanto más nerviosos estamos, más les llama la atención esta actividad. Es recomendable evitar movimientos bruscos, no salpicar y dejar que el animal siga su camino. Nosotros estamos en su casa, no al revés. Y, por supuesto, no hay que perseguirlo ni intentar tocarlo. Eso mejor dejarlo a los héroes de Hollywood. Si el tiburón aparece encallado o muy cerca de la playa, la situación cambia. Mejor mantenerse alejado, no tocarlo ni empujarlo, y avisar al 112 para activar el protocolo de la red de encallamientos. Se valora cada aviso y, si el animal está muerto, se recupera para estudiarlo. Si está vivo, se intenta estabilizar y devolverlo al mar siempre que sea posible. Si no hay posibilidad de recuperación, los veterinarios valoran la eutanasia para evitarle un sufrimiento innecesario.

¿Cuáles son las principales amenazas que sufren?

— Desde 2022 hemos registrado una veintena de varamientos de tiburón ballena en las Baleares y, aproximadamente en una cuarta parte de los casos, hemos podido documentar algún tipo de interacción con la pesca: colas amputadas o cuerdas atadas a la boca. Son indicios claros de interacción con la actividad humana, pero las cifras son demasiado escasas para establecer ninguna tendencia. Las amenazas de origen humano son, con diferencia, las más importantes. Los tiburones son los grandes depredadores del ecosistema marino y, de manera natural, casi no tienen enemigos. El gran problema somos nosotros. La pesca, especialmente las capturas accidentales, todavía es una de las principales amenazas. También están las colisiones con embarcaciones, las redes fantasma —artes de pesca perdidos o abandonados que continúan atrapando animales durante años— y prácticas como el shark finning, la captura de tiburones para cortarles las aletas y hacer sopa. El cambio climático también les afecta, aunque a menudo de manera indirecta. Si cambian las condiciones del mar, también cambian las especies de las que se alimentan y los tiburones se desplazan con ellas. En el mar todo está conectado.

¿Por qué son tan importantes los tiburones para el equilibrio del mar?

— Porque son una pieza clave del ecosistema. Si desaparecen, toda la red trófica se resiente. Además, son reguladores naturales. Mucha gente imagina a los tiburones persiguiendo constantemente a las presas más fuertes, pero en realidad suelen hacer justo lo contrario. Son bastante perezosos. Si pueden elegir entre perseguir a un pez sano o capturar uno enfermo, debilitado o viejo, normalmente optan por la segunda opción, porque les supone un gasto energético mucho menor. Al final ayudan a eliminar individuos enfermos y contribuyen a mantener poblaciones más sanas. Son animales muy eficientes. Un tiburón blanco adulto puede pasar bastante tiempo sin comer y recorrer distancias enormes dentro del océano. No gasta energía porque sí. Yo siempre digo una cosa: si a mí me dejan un día sin comer, probablemente soy bastante más peligroso que un tiburón.

¿Los datos corroboran que no son 'máquinas de matar'?

— Cada año mueren en todo el mundo alrededor de 10 personas por ataques de tiburón. Nosotros, en cambio, matamos cerca de 100 millones. Los hipopótamos matan 2.500 personas anualmente. Son tremendos. Y un mosquito es mucho más peligroso que un tiburón para una persona. Transmite enfermedades que provocan cientos de miles de muertes cada año. Cuando comparas estas cifras entiendes hasta qué punto la imagen que tenemos de los tiburones está distorsionada. Todavía los asociamos a Tiburón. Incluso en el acuario pasa a menudo: la gente llega al tanque y empieza a tararear la música de la película. Este estereotipo todavía está muy presente y hace falta mucha divulgación para cambiarlo.