Menorca-Barcelona: la ruta con más pasajeros, pero con menos frecuencias

PalmaVueling mueve cada año casi un millón de pasajeros entre Menorca y Barcelona, ​​pero recorta sus frecuencias porque asegura que no les salen las cuentas. Aun así, la ruta triplica a las demás de mayor tráfico con el aeropuerto de Menorca: Palma y Madrid, que rozan los 390.000 y 380.000 pasajeros, respectivamente. Ambas rutas se mantienen durante el invierno gracias a la subvención del Ministerio de Transportes, que las declaró como Obligación de Servicio Público (OSP) para garantizar las mínimas frecuencias necesarias. Ahora el inesperado recorte de la conectividad con Barcelona –hasta el 36% respecto al año pasado–, ha vuelto a poner el debate sobre la mesa. ¿Es la OSP la solución para proteger la conexión aérea más esencial para los menorquines?

El Círculo de Economía considera que el Servicio Público es "imprescindible" para garantizar que la línea con Barcelona satisfaga las necesidades de los menorquines –lo pide desde hace ocho años. Ya lo defendía en el 2018 cuando, a raíz de la subida del descuento de residente en el 75%, Vueling aumentó las tarifas.

Pero el gobierno del Partido Popular en el Consell de Menorca considera que no. Así lo remarcó el presidente, Adolfo Vilafranca, a raíz de la propuesta que el PSOE presentó recientemente en el pleno de la institución. "Este no es el camino, porque el resultado puede ser aún peor de lo que tenemos ahora", dijo. Vilafranca se basa en el precedente de la OSP con Madrid, concebida con sólo dos frecuencias diarias de ida y vuelta, que son del todo insuficientes, hasta el punto de que, después de años de quejas entre los usuarios y administraciones de distinto color político, el nuevo servicio que ahora ha salido a concurso obliga a operar un mínimo de tres vuelos de 2 y marzo 2027. La aerolínea que se haga cargo recibirá a cambio 2,1 millones de euros por parte del Estado, un 60% más que hasta ahora.

"Con la OSP empeoraremos la conectividad", apunta Vilafranca, y recuerda que la Comisión Europea tumbó el año pasado la propuesta que promovía el Ministerio de Transportes –la acordó con el Gobierno del Pacto–, al considerarla "injustificada". Europa argumentó que no existía un mal funcionamiento del mercado y que las necesidades de movilidad de los menorquines eran suficientemente atendidas por la oferta existente. Pero la conectividad se ha reducido en una tercera parte desde entonces y la oferta es ahora sólo de entre cuatro y seis frecuencias diarias.

El consejero socialista Eduard Robsy da la clave. "La ruta con Barcelona es necesaria para Menorca por motivos de trabajo, estudios y salud. Funciona como conexión para enlazar con otros destinos, pero hay épocas del año en que los menorquines que viven no pueden volver a casa. Esta necesidad no puede estar en manos de una sola compañía [Vueling] que opera la ruta en régimen de monopolio", explica. Robsy desaprueba que la empresa se refiera a su compromiso con Menorca "como una contribución social". "No podemos fiar todo a la buena voluntad de una compañía que no siempre la ha demostrado", añade.

Los efectos del recorte de frecuencias quedó patente justo después de que Vilafranca volviera de la feria turística de Madrid (Fitur) con el anuncio triunfalista de que, por primera vez, un avión de Vueling hará noche cada día en Menorca para mejorar los horarios y reforzar las frecuencias con Barcelona a lo largo de la temporada. El PSOE destacó su otra cara de la moneda y denunció la reducción de frecuencias que la aerolínea aplicaba desde diciembre. "Es inaceptable", lamentó el secretario general de los socialistas menorquines, el diputado Pepe Mercadal.

"Menorca no puede quedar atrapada en manos de una compañía que hace lo que le rota", critica la portavoz de Més por Menorca en el Consell, Noemí García. Esta representante reclama al Ministerio que "argumente mejor las consecuencias del monopolio en invierno" y que insista en Europa para justificar la necesidad de una nueva OSP. "Reducir tanto las frecuencias no es solo un problema de mercado. La Constitución obliga a mantener el equilibrio económico y la cohesión territorial y eso aquí no ocurre", dice.

El pleno del Parlament llegó a un acuerdo en el mismo sentido en octubre, pero no se tiene constancia de que el Gobierno se haya movido para pedir de nuevo a Madrid el Servicio Público. En Menorca, el PP sí accedió a explorar otras vías para incentivar la conectividad de la ruta con Barcelona. Un acuerdo como éste, carente aún de concreción, es el único que logra concitar un apoyo político unánime en la isla.

¿Quién debe dar el primer paso? El presidente del Consejo dice que "quien debe iniciar conversaciones es el gobierno español", en manos del PSOE. Y los socialistas acusan al gobierno insular del PP en Menorca de "no liderar la solución y no defender los intereses de la isla" en una ruta tan estratégica para los menorquines.

La alternativa marítima

La ruta marítima con Barcelona también va a más. Si 947.848 pasajeros volaron el año pasado entre Mahón y la capital catalana, otros 209.082 embarcaron en el puerto de Son Blanc (Ciutadella) y en Drassanes para realizar la travesía hasta la capital catalana, en muchos casos en sólo tres horas y media de trayecto. La conexión con Barcelona concentra un tercio de todo el pasaje marítimo de Menorca y el 45 por ciento del tráfico aéreo. Con o sin intervención pública, la ruta se vuelve cada vez más estratégica. La demanda no detiene.