Teresa Jiménez: "Donar médula ósea no tiene nada que ver con un pinchazo en la columna"

PalmaTeresa Jiménez es hematóloga y directora médica del Banco de Sangre de la Fundación Banco de Sangre y Tejidos de las Islas Baleares. Ha vivido de cerca el cambio en la captación de donantes de médula en Baleares: de 44 nuevas inscripciones en 2023 pasaron a 545 en 2025. A pesar de este incremento, todavía faltan, sobre todo de jóvenes y de procedencias diversas. Jiménez explica qué supone entrar en el Registro de Donantes de Médula Ósea (REDMO), cómo se comprueba la compatibilidad y qué pasa si, al cabo de los años, llega la llamada.

Mucha gente confunde la médula ósea con la médula espinal. ¿Qué es realmente y para qué sirve?

— La médula ósea se encuentra en el interior de los huesos y es la fábrica de las células sanguíneas. El hueso no es compacto por dentro, sino como una colmena. Allí están las células madre que dan lugar a los glóbulos rojos, las plaquetas y los leucocitos. Las podemos extraer mediante la punción del hueso o conseguir que salgan al torrente sanguíneo para recogerlas después. No tiene nada que ver con una punción lumbar. El trasplante puede ser necesario en casos de leucemia, linfoma, aplasia medular y algunas enfermedades genéticas. Un paciente con leucemia puede tener células malignas que se reproducen de manera anómala. Para intentar curarlo se le debe administrar quimioterapia, que elimina las células malignas, pero también la producción normal de la médula. El paciente queda sin células y necesita la médula de un donante para sobrevivir. Mientras la nueva médula no ha prendido, necesita transfusiones porque no tiene suficientes células de defensa, glóbulos rojos ni plaquetas. Sin donaciones de sangre no se pueden realizar trasplantes de médula.

¿Qué hacen las células del donante dentro del receptor?

— Toman el mando. Es como si dijeran: "Ahora nosotros somos tu médula y te produciremos los componentes sanguíneos". La célula madre tiene que volver a echar raíces y empezar a fabricar sangre, como una planta que se traslada a otra maceta y necesita tiempo para echar raíces. Por eso es tan importante la compatibilidad. El sistema inmunitario ataca aquello que reconoce como extraño. Las células del donante tienen que ser tan parecidas como sea posible a las del receptor para que el organismo no las rechace.

Las Baleares pasaron de 44 nuevas inscripciones en el REDMO en 2023 a 545 en 2025. ¿Cómo se explica? ¿Las cifras se han calculado con los mismos criterios?

— Sí. Empezamos a tomar las riendas del proyecto y pusimos a un nuevo responsable, Xavi Ruiz, encargado de captar donantes desde el Banco de Sangre. El éxito se debe a su gestión, a la coordinación con la coordinación autonómica de Trasplantes y los compañeros del Banco de Sangre, y a la difusión por todas las islas. Antes no teníamos una persona dedicada al proyecto ni recursos para desarrollarlo. Cuando hay alguien que puede dedicarle tiempo y esfuerzo y actuar como nexo de unión, las cosas funcionan.

Actualmente hay 7.609 donantes inscritos en las Baleares. ¿Qué perfiles se necesitan especialmente?

— Buena parte también son donantes de sangre. El reto es incorporar a más jóvenes, de entre 18 y 40 años, porque sus médulas tienen un microambiente más adecuado para facilitar el injerto. Una persona puede inscribirse hasta los 40 años y permanecer en el registro hasta los 60. También necesitamos donantes de diferentes etnias. Las Baleares tienen una población genéticamente muy diversa por su historia y porque reciben personas procedentes de muchas partes del mundo. Si aquí reside una persona de origen latinoamericano, también necesitamos donantes de este origen. Cuanta más diversidad haya, más posibilidades tendremos de encontrar a alguien compatible para cada paciente.

¿Qué ha de hacer una persona de las Baleares para entrar en el registro?

— Inscribirse no significa que le tengan que extraer la médula. Solo se extraen dos tubos pequeños, ocho mililitros de sangre, para comprobar la compatibilidad genética. Los resultados y los datos de contacto se introducen en la base de datos, porque necesitamos poder localizar a esta persona. Así entra en el REDMO. Un donante puede estar en el registro años sin que sea compatible con ningún paciente. Si un enfermo no encuentra un familiar compatible, se busca en el registro. La llamada puede llegar meses o años después. Se toma una segunda muestra porque la salud del donante puede haber cambiado y, si se confirma la compatibilidad, el centro extractor solicita una tercera antes de organizar la donación.

¿Por qué es tan difícil encontrar a dos personas compatibles?

— Estudiamos los antígenos de histocompatibilidad. Todos somos originales y únicos, incluso dentro de una familia numerosa. La recombinación genética hace que encontrar a alguien con unos antígenos iguales o muy parecidos sea extremadamente difícil. Necesitamos una base de datos muy grande y, entre los compatibles, elegimos al más joven.

¿Cómo se hace la donación?

— El procedimiento mayoritario y más inocuo se realiza mediante la sangre periférica. Durante tres o cuatro días se administra al donante un factor de crecimiento con una inyección subcutánea. Es como si dijéramos a la médula: "Toc, toc, necesitamos que las células madre salgan al torrente sanguíneo". Después se hace una aféresis. La persona se conecta a una máquina: la sangre sale, se seleccionan las células que necesitamos y el resto vuelve al organismo. Habitualmente basta una sesión de varias horas, aunque a veces se tiene que continuar otro día. Los casos en los que se hace la extracción directa mediante la punción de un hueso son una minoría. Depende del diagnóstico y del consentimiento del donante, y se realiza con anestesia general o epidural. Entrar en el registro no significa decir que sí para siempre. El consentimiento se debe dar para cada procedimiento.

¿Qué molestias puede ocasionar? ¿Las células se regeneran?

— El factor de crecimiento puede provocar un cuadro parecido a una gripe, con dolores musculares y articulares. La médula responde y se produce un fenómeno inflamatorio. Los clínicos dicen que, cuando duelen mucho los huesos, suele ser porque están saliendo muchas células. Las células donadas se regeneran completamente. Las células sanguíneas, como las de la piel o el cabello, crecen continuamente. La médula es una fábrica que trabaja a toda máquina. Siempre priorizamos la salud del donante. Yo lo digo así: el donante entra sano al Banco de Sangre y tiene que salir sano. No le debemos provocar ninguna patología. Lo primero es su seguridad y su libertad.

¿La donación se hace una sola vez?

— Habitualmente es una sola donación, en una sesión o en dos, según la respuesta al factor de crecimiento y la cantidad de células recogidas. Puede pasar que el paciente recaiga meses o un año después y se vuelva a pedir ayuda al mismo donante, pero no es habitual.

¿Qué pasa si el receptor está en otro país?

— El REDMO forma parte de una red internacional. Si una persona de las Baleares es compatible con un paciente del Reino Unido, las células se extraen aquí y se envían allí. También puede pasar que un paciente de las Baleares encuentre un donante en Australia y que las células viajen hasta aquí. La donación es anónima. La parte bonita es que eres generoso no solo con tu comunidad o tu país, sino con el mundo entero. Solo alrededor del 25% de los pacientes encuentran a alguien compatible dentro de la familia. El 75% restante tiene que recurrir al registro. El drama es que una persona que se podría curar no encuentre a nadie compatible.

De las más de 7.600 personas inscritas en las Baleares, ¿hay muchas que lleguen a donar?

— Son pocas, porque esto es una carrera de fondo. Cada vez que conseguimos una tercera muestra nos ponemos muy contentos: significa que hay compatibilidad real con un paciente. Cuantos más donantes tenemos, más probabilidades hay. España también debe tener un registro capaz de proporcionar donantes a los pacientes. No podemos pretender que las necesidades las resuelvan siempre otros países.

¿Qué le diríais a alguien que no se inscribe por miedo?

— La falsa creencia más extendida es que te pincharán la columna o te extraerán inmediatamente la médula. Inscribirte solo implica que te saquen dos tubos de sangre pequeños. Si aparece un paciente compatible, te volverán a llamar, repetirán los análisis y te explicarán el procedimiento. Todos conocemos a alguien con un tumor, cáncer o leucemia. Lo queremos ayudar, consolar y darle ánimos, pero también nos podemos hacer donantes. Quizás a este familiar o amigo lo salva una persona que ha donado en otra parte del mundo. Tú puedes hacer lo mismo. Si alguien se ahogara, nos encantaría rescatarlo. Una persona con leucemia que necesita un donante también se está ahogando. Podemos participar de verdad en la lucha contra la leucemia entrando en el registro.

¿Por qué cuesta llegar a los jóvenes?

— Quizás no hablamos su idioma. Probablemente sea un problema nuestro. La gente joven es muy solidaria: está implicada en la lucha contra el cambio climático y en el cuidado de los animales. Debe saber que también puede salvar la vida de una persona, muchas veces alguien tan joven como ella o incluso un niño. Si lo entendieran y lo supieran, estoy segura de que donarían. La satisfacción de haber ayudado a alguien no tiene precio. Aunque no lo conozcas, haces algo por él. La generosidad se paga sola.

Tras el crecimiento alcanzado, ¿qué objetivo se marcan ahora las Baleares?

— Todavía necesitamos aumentar el número de donantes, porque arrastramos un déficit. El objetivo es situarnos entre 600 y 800 nuevas incorporaciones. Hemos hecho un sprint extraordinario y todo el Banco de Sangre está muy implicado. La experiencia de las Baleares ha llamado la atención en foros estatales y han pedido a Xavi que explique cómo consiguió remontar las cifras. Somos un Archipiélago, con donantes en Mallorca, Menorca, Ibiza y Formentera. Es importante que este trabajo llegue a las cuatro islas.