Ante las viejas torres de vigilancia del litoral, se crearon baluartes para poder disparar artillería con mejor cobertura y menor perímetro defensivo: la obra transformó la torre inicial en una fortaleza con esquinas fortificadas.
Del castillo de Sant Carles al faro de Portopí: ruta por los guardianes de Palma
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A lo largo de los siglos el castillo fue rearmamentado: en el siglo XIX se instalaron piezas de artillería y, posteriormente, la fortaleza pasó a acoger el Museo Histórico Militar.
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La construcción y mantenimiento se financiaron entre diversos estamentos (corona, instituciones y gremios comerciales) y las obras utilizaban materiales locales transportados con burras; se trabajaba a menudo subcontratando pequeños equipos de obra para ahorrar.
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El perfil del castillo ha cambiado en varias fases: la gran ampliación del siglo XVII (proyecto de Vicenç Mut, 1662) y las sucesivas restauraciones hasta la apertura al público del baluarte suroeste en décadas recientes son parte de cuatro grandes fases de remodelación visibles hoy.
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Hoy el recinto combina arquitectura defensiva y colecciones militares –una forma ideal de comprender cómo la necesidad de proteger el puerto (y el comercio) condicionó la evolución del muro y los baluartes a lo largo de los siglos.
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El faro de Portopí es uno de los faros operativos más antiguos del mundo –documentado desde el año 1300– y desde 1617 ocupa la antigua torre de Señales, después de que la antigua ubicación quedara próxima a lo que hoy es el castillo de Sant Carles.
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A lo largo del tiempo, su iluminación ha evolucionado: de una luz alimentada con aceite (hasta el siglo XIX), a parafina, y finalmente la electricidad, integrando una óptica de reverberación desde 1927 —única en servicio en España hoy en día.
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Hasta 1971 el faro no sólo guiaba barcos, sino que también servía de torre de señales: el edificio indicaba —mediante bolas y después banderas— el origen y tipos de barcos que entraban en el puerto de Palma.
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Actualmente la antigua casa del farero acoge una exposición de señales marítimas e instrumentos de iluminación históricas, que recuerdan la evolución tecnológica del faro y la vida de los fareros a lo largo de más de siete siglos.