Cómo era Alicia Sintes, según su hermano: "Es una persona llena de luz; nunca ha tenido odio dentro"

PalmaEn Sant Lluís (Menorca) residía Mrs. Van Oppen, hija de un militar británico destacado en la India cuando aún estaba bajo el control directo de la Corona británica. Daba clases particulares de inglés que, más allá de los fundamentos gramaticales y fonéticos, “estaban surtidas de paisajes, experiencias y estilos de vida” que sobrepasaban con mucho la experiencia diaria y los cánones de la cultura occidental que conocían hasta entonces dos niños menorquines nacidos a finales de los 60. “Animaba a explorar lo desconocido, abrirse a nuevas fronteras, aceptar la diversidad. Esta experiencia, sin duda, alimentaría nuestro interés por abrirnos a nuevos horizontes. Alicia suele comentar que estas sesiones de inglés fueron el germen de su posterior vocación científica”. Alicia es Alicia Sintes (1969), catedrática y doctora en Física por la UIB; y nos habla su hermano, Tomàs Sintes (1966), también catedrático y doctor en Física por la UIB.

“Recuerdo que, cuando nació, era la juguete de la casa. Tenía el dormitorio lleno de muñecas, y con los años de escuela formó un buen grupo de amigas con quienes construyó una gran amistad que todavía conserva”, dice Tomàs, que tiene tres años más que Alicia. Tenían una cómoda del canterano llena de tebeos y cuentos, que intercambiaban por otros de segunda mano. En la adolescencia, las novelas de aventuras y misterio de Verne, Salgari, Twain, Wells y Poe ampliaron su universo.

Los dos hermanos recibieron estímulos desde muy jóvenes para trabajar la curiosidad y el pensamiento por parte de sus padres, que no tenían formación académica más allá de los estudios básicos. “Nuestro padre, que había aprendido el oficio de carpintero en el taller del abuelo, emigró a Venezuela en la posguerra y regresó en 1957. Su inquietud por aprender, hacer frente a las dificultades, el trabajo bien hecho y su curiosidad por conocer nuevos territorios fueron los principales valores que nos transmitió. Nuestra madre estuvo siempre comprometida con la familia, con el orden y la buena gestión como valores esenciales. Nunca dudaron en darnos apoyo llegado el momento de iniciar los estudios superiores”, relata Tomás. Y en este contexto crecieron los dos santlluïsers.

Un primo de su padre, Benet Mercadal, era un enamorado de las ciencias naturales, especialmente de la geología. La imposibilidad económica de acceder a estudios superiores lo llevó a formarse de manera autodidacta. “Se convirtió en uno de los grandes especialistas del período cuaternario en la isla de Menorca. Compartía la afición a la pesca con el padre. En los encuentros que hacíamos, en los que también asistían geólogos como Joan Rossell y Antoni Obrador, nos encontrábamos rodeados de libros, mapas geológicos y restos fósiles. Benet nos sorprendía mostrándonos conchas de moluscos y dientes de tiburón del pleistoceno, datados hace más de un millón de años. De esta manera, incluso careciendo de tradición universitaria, nuestra infancia estuvo rodeada de estímulos que alimentaron el gusto por la investigación”.

Esta vida abierta a las curiosidades del mundo hicieron de Alicia una “estudiante excelente, lista y curiosa”. Su interés por dar respuesta a cuestiones esenciales sobre nuestra existencia la llevaron a especializarse en relatividad y cosmología, y se ha convertido en una “trabajadora incansable, apasionada y un poco introvertida”. No obstante, Alicia ha acompañado su carrera científica con una importante “labor divulgativa, y destacando el papel de la mujer en la ciencia”, remarca Tomàs. Para él, Alicia es su “mejor amiga y confident”, con quien guarda una complicidad que comenzó cuando eran pequeños y veraneaban en cala Alcaufar, en una vieja caseta de pescadores construida por el abuelo, y corrían juntos hasta la torre de vigilancia para observar mejor el mundo.