El viejo marino y la ciencia del siglo XIX

Hace ya unos cuantos años, un amigo del Servicio Marítimo de la Guardia Civil me regaló el Cuaderno de campo de la foca monje, un libro precioso en edición trilingüe (castellano, francés y árabe) editado por la Fundación para la Conservación de la Biodiversidad y su Hábitat (CBD-Hábitat). El cuaderno nos traslada a la península de cabo Blanco, un pequeño accidente geográfico que cuelga en el mapa de África como una estalactita sobre el mar. Justo allí, en territorio de Mauritania, hay una colonia de foca monje (Monachus monachus) que acoge prácticamente la mitad de la población de esta especie en peligro de extinción, unos cuatrocientos ejemplares.En el libro nos ofrece algunos detalles sobre la historia del lugar y toda la riqueza y diversidad asociadas e incluye una serie de ilustraciones que muestran un par de focas jugando en el agua y, en la portada, una cría dormida con su madre. ¿Habéis visto alguna vez a las focas o a los leones marinos jugar, dormir en colonias y relacionarse? La foca monje desapareció de las costas del Mediterráneo occidental hace más de medio siglo. En las Baleares, el último ejemplar conocido fue muerto de un disparo en 1958 y, en Cataluña, el último avistamiento documentado es de 1973. Aunque, de vez en cuando, algún ejemplar explorador visita estas latitudes; se ha confirmado algún avistamiento en las Islas y un estudio basado en la técnica del ADN ambiental parece revelar su presencia esporádica. Y también de vez en cuando, expertos, naturalistas y nostálgicos sueñan con la posibilidad de que la foca monje vuelva a nuestras aguas.Y si no es por la dispersión propia de la especie, tiene que ser por la fuerza. La Generalitat de Cataluña ha anunciado su intención de reactivar el proyecto de reintroducción de esta foca emblemática a partir de 2027, en colaboración con las Islas Baleares y con el cabo de Creus y Cabrera como posibles puntos de liberación. La idea, básicamente, es robar –sí, creo que este es el verbo adecuado; era este o ‘secuestrar’, elegidlo– individuos de la colonia de cabo Blanco y trasladarlos a nuestras costas. Todo esto con el pretexto de reforzar la especie. Pero sin olvidar que del plan faraónico se obtendría un gran rédito político, dado el simbolismo del lobo marino, una foca que, recordémoslo, fue masacrada por los pescadores y expulsada del litoral por el turismo, arrinconada a criar en cuevas por la presión humana. ¿Tenemos que pensar que las cosas han cambiado? ¿Queréis decir que no hemos ido a peor? ¿Nos olvidamos del turismo de masas y de la sobreexplotación pesquera? Y os tengo que recordar que este mismo año han aparecido en las Baleares delfines y tiburones de boca ancha asesinados por los pescadores (sí, ‘asesinar’ es el verbo adecuado).Reintroducción experimental la llaman, y toda una serie de naturalistas de más o menos renombre aplauden la iniciativa… Y a las focas, ¿quién les da voz? ¿Quién las representa?Tenemos un problema aquí y es una ciencia desfasada que todavía no es capaz de incluir en el fondo del concepto de la conservación el respeto a los individuos de las especies que pretende conservar. Los animales son objetos para sus experimentos de dioses insatisfechos (citando, un artículo más, Yuval Noah Harari). Un ejemplar de foca, para estos expertos anclados en el siglo XIX, no es un individuo con una historia, con una familia, con sus relaciones sociales, sus vínculos, su cultura y su propia vida. Es solo una unidad de conservación que se puede secuestrar, transportar y liberar donde sus planes técnicos consideren conveniente. Y a ver qué pasa. Quizás no hemos avanzado lo suficiente desde aquellos tiempos de unos primeros naturalistas que, animal que veían en cualquier viaje, animal que mataban para algún laboratorio o alguna colección, o que metían en una jaula para llevarlo a los jardines de algún monarca a quien quisieran contentar. Quizás no hay tanta diferencia entre decidir llevarse unas focas de una reserva, arrancándolas de su núcleo social, y secuestrar una orca en el mar para encerrarla en un acuario. Es la misma filosofía humana, solo varían el pretexto y el secuestrador.Y, por supuesto, sé que sería genial volver a ver viejos lobos marinos por nuestras costas. Está claro que sé que el ecosistema sería más sano con estos grandes mamíferos depredadores en lo más alto de la cadena trófica. Pero ni siquiera tenemos garantías de que los que traslademos puedan prosperar y hay muchas preguntas para las cuales los naturalistas no tienen ninguna respuesta. Entre ellas, ¿cuántas focas necesitarán arrebatar del grupo para garantizar una colonia con la suficiente diversidad genética? Ya lo llaman experimento por algo; porque no tienen ni idea de cómo puede funcionar y el bienestar de los animales no importa.Los nostálgicos sueñan con la posibilidad de que el viejo marino regrese a nuestras aguas, aunque sea a la fuerza, pero ¿en qué sueñan las focas?