Cuando una consonante revela de qué pueblo eres

PalmaHace un tiempo fui a una fiesta llena de gente de Manacor con una amiga de fuera del pueblo. Un chico que la quería conocer le pidió que repitiera “¿de qué color es el caballo blanco de sant Jaume?” Esta frase aparentemente inofensiva es un xibòlet, una fórmula que caracteriza a los miembros de un grupo lingüístico porque repite un sonido desconocido para los hablantes de otra lengua o dialecto. Curiosamente, la palabra ‘xibòlet’ proviene de la Biblia, del libro de los Jueces, en el que se explica cómo murieron cuarenta y dos mil efraimitas por no saber pronunciar como nuestra ‘x’ la consonante inicial de la palabra, que emitían como una ‘s’, lo cual los diferenciaba del resto de los hebreos.

En esta misma línea, el chico de la fiesta era bien consciente de que había pedido a mi amiga que dijera ‘quin’, ‘cavall’ y ‘blanc’ y que en función de si pronunciaba ‘que’ y ‘gue’ (transcritas como [k] y [g] en fonética) o ‘quie’ y ‘guie’ (transcritas como [c] y [ɟ]) podría saber si era de Manacor o no. En este pueblo, entre otros, pronunciamos estas palabras de manera diferente, casi como si hubiéramos intercalado una ‘i’ entre las consonantes ‘q’ (o ‘c’) y ‘g’ y el resto de la palabra. Ahora bien, como os podéis imaginar, a diferencia de los efraimitas, a mi amiga no le costó la vida decir ‘blan[k]’ y no ‘blan[c]’. Si lo pensáis un poco, seguro que conocéis otros, de xibòlets, como el típico “setze jutges d’un jutjat mengen fetge d’un penjat”, que se asocia a la guerra de los Segadores, y que servía para diferenciar a los catalanoparlantes que pronuncian ‘set[z]e’ (con ‘s’ sonora) de los no catalanoparlantes, que pronuncian ‘set[s]e’ (con ‘s’ sorda).

Palatalización de velares

Esto que coloquialmente se llama ‘fer la quie’ o ‘quequejar’ que hacemos en algunas subvariedades del catalán mallorquín, en lingüística se conoce como palatalización de velares. En catalán, las consonantes oclusivas ‘q’ (o ‘c’) y ‘g’ ([k] y [g]), tienen un punto de articulación velar, es decir, la zona de la cavidad bucal en que se produce la constricción necesaria para producir el sonido es el velo del paladar. Pero estas variedades del mallorquín en que se ‘quequeja’ producen, en determinados contextos, estos sonidos ‘c’ o ‘q’ y ‘g’ de manera palatalizada, es decir, con el dorso de la lengua en contacto con el paladar. Si queréis comprobarlo, probad de decir ‘fo[ɟ]eró’ con la boca bien llena. Veréis que cuesta mucho más: la lengua necesita llegar hasta el paladar, y con una croqueta o con una bocanada de pan con aceite no resulta nada fácil.

Pero esta realización (de [c] y [ɟ]) convive con [k] y [g] en función del contexto. ¿Os han preguntado alguna vez “ets de Manaquior?” Si os lo han dicho, y sois palatalizadores sabréis que delante de una ‘o’ nunca haríais este sonido. Y es por el hecho de que esta alternancia sucede, de manera general, en todas las posiciones excepto delante de las vocales de la serie posterior ([ò], [ó], [u]), delante de la consonante vibrante (la ‘r’ de ‘cara’) o delante de consonante lateral (‘l’ y ‘ll’). Se produce, sin embargo, en el resto de contextos, y es por eso que generalmente decimos ‘[c]avall’ y no ‘[k]avall’, y ‘blan[c]’ y no ‘blan[k]’, pero decimos ‘[k]olor’ independientemente de nuestro pueblo de origen y también ‘Mana[k]or’.

Ahora bien, esta articulación no es exclusiva del manacorí, sino que está presente también en Palma, Marratxí, Calvià, Puigpunyent, Valldemossa, Algaida, Lloret, Sant Joan, Pollença, ses Salines, Santanyí, Felanitx y Sant Llorenç. Sin embargo, si sois de los cuatro primeros municipios que he mencionado y no ‘quequejau’ no penséis que sois unos extraterrestres, porque en estos lugares la palatalización ha comenzado un proceso de regresión, sobre todo entre la gente joven, seguramente por influencia del castellano. En cambio, en otros lugares tiene una vitalidad bien notable, por ejemplo, en Manacor, donde la palatalización es la más extrema, de manera que la ‘c’ o ‘q’ puede llegar a ser la misma que la del castellano en el vocablo ‘chato’, y la ‘g’ puede parecerse a la palabra ‘yate’. De hecho, si sois manacoríes, probad de decir la primera sílaba de ‘gata’ en catalán y de ‘yate’ en castellano, y veréis que suenan de la misma manera.

Punto de articulación

Con todo, no penséis que los mallorquines somos tan originales. Es una tendencia lingüística general el hecho de que las consonantes oclusivas (en catalán sabréis cuáles son por las palabras ‘petaca’ y ‘bodega’) suelen variar ligeramente su punto de articulación en función de la vocal que las sigue y, de hecho, con vocales palatales este punto de articulación tiende a adelantarse. En español peninsular hay indicios de cierto adelantamiento articulatorio de la consonante velar sorda (la [k]) delante de vocales anteriores (‘e’ y ‘i’). Y lo que es más importante, en cuanto al español de Chile se habla de un adelantamiento extremo, de manera que a grandes rasgos podríamos decir que hay palatalización en palabras como ‘quise’. Así, ‘qui’ en catalán pronunciado por un felanitxense, un pollencino o un palmesano (en teoría), suena igual que la primera sílaba de ‘quise’ pronunciada por un chileno. ¿No os parece apasionante? Tampoco es una alternancia exclusiva de las lenguas románicas. En griego moderno, hay realización palatal en palabras como ‘[c]ima’, y realización velar en otras palabras como ‘[k]osmos’, en que la [k] va seguida de una vocal posterior.

A partir de ahora, si alguien os pregunta “¿de qué color es el caballo blanco de Santiago?”, ya sabréis que no es una pregunta inocente. Seguramente no os jugaréis la vida, como los efraimitas de la Biblia, pero sí que habréis revelado una pequeña pista sobre vuestro origen. Quizás esta es una de las cosas más fascinantes de las lenguas: que, a veces, basta con una sola consonante para que todo el mundo sepa de dónde venimos.